03-12-2009

UPC mediabox HD - kablowa telewizja cyfrowa

Po około roku od instalacji postanowiłem podzielić się wrażeniami z użytkowania nowego set-top-boksa HD, który wprowadziła dla swoich abonentów telewizja kablowa UPC. Najpierw przedstawimy skrzynkę - operator wybrał sprzęt holenderskiego, znaczy rodzimego (UPC to firma założona w Holandii) Philipsa, dokładnie model 8111. To nowoczesny tuner DVB-C, wyposażony w modem kablowy zdolny do dekodowania sygnału wysokiej rozdzielczości, urządzenie potencjalnie gotowe do obsługi triple play, czyli usługi łączącej w ramach jednego urządzenia telefon + tv + net. Sprzęt stoi w salonie, gdzie podłączony jest do następujących komponentów kina domowego: obraz PDP Panasonica PV60, audio DDTS-100 + Microlaby 7C / DTT2200 plus nagrywarka HDD/DVD. Całość sterowana pilotem uniwersalnym oraz tym, który dostajemy wraz z tunerem. Jest na tyle dobry, że mimo często praktykowanej obsługi Logitechem posiadanego sprzętu A/V, sterownik nie trafił do szafy.

Sprzęt ma dość niestandardowe wymiary 37x7x24 (szer./wys./gł.). Niestety oznacza to, że nie będzie pasował do typowych komponentów kina domowego. To zresztą dość częsta obecnie sytuacja, kiedy tunery poszczególnych platform są zasadniczo sporo mniejsze niż odtwarzacze, amplitunery (chodzi głównie o szerokość frontu urządzenia) - znak czasów, postępującej miniaturyzacji produktów elektroniki użytkowej. Na skrzynce UPC stoi biały nboks, jeszcze mniejszy, do którego nawiążemy jeszcze w niniejszej recenzji, krótko porównując oba urządzenia pod kątem funkcjonalności i obsługi. Wygląd STB jest mocno ascetyczny i dość oryginalny... czarna tafla bez jakichkolwiek przycisków, widocznego wyświetlacza. Oprócz logo i bardzo delikatnie podświetlonych przycisków dotykowych (tylko podczas wybierania funkcji, co nieco utrudnia zorientowanie się gdzie wciskać) pojawia się oczywiście informacja o kanale (gdy sprzęt jest wyłączony wskazuje aktualną godzinę), aktualnie oglądanym programie oraz nawigacji w obrębie menu (tylko nazwa danej funkcji). Bez pilota obsługa urządzenia jest bardzo ograniczona - możliwe jest wybranie kanału, nagrywanie oglądanego programu, pod klapką kilka przycisków do sterowania odtwarzaniem, jednak bez możliwości nawigowania w obrębie menu. Całość pokryta czarnym lakierem,  smolista, błyszcząca tafla - cóż taka moda - zbiera kurz lepiej niż PlayStation 3. Asceza w wyglądzie może się podobać, choć skutkuje pewnymi ograniczeniami w funkcjonalności. Sprzęt będzie się dobrze prezentował w towarzystwie praktycznie każdego systemu A/V (oczywiście pod warunkiem, że jest to sprzęt koloru czarnego). Powracając jeszcze do wyświetlacza i przycisków - wyświetlacz mocno przypomina to z czym mamy do czynienia w nrecorderze - wyświetlanie nazwy kanału i audycji, czas... obok niego cztery dotykowe, nie rzucające się w oczy przyciski: włącznik, kanał przód/tył i nagrywanie. Przyciski wystarczy lekko musnąć (to niekoniecznie zaleta), wygląda to efektownie, ale raczej mało kto będzie tego używał. Pod klapką mamy podstawowe, tym razem tradycyjne przyciski do sterowania funkcją odtwarzania nagranych materiałów oraz gniazdo na kartę chipową). Obłe boki pozbawione są jakichkolwiek otworów - w ogóle całość to taka lita bryła.

Na tylnym panelu oprócz wentylatora (niestety z czasem daje o sobie znać, choć najczęściej kręci się leniwie, albo w ogóle) komplet wejść/wyjść audio i video. Jest oczywiście HDMI, jest komplet gniazd cyfrowych audio - optyczne oraz elektryczne (prawdziwa rzadkość w sprzęcie dedykowanym jakiemuś operatorowi), są dwa Euro (TV / VCR z RGB), dwa cinche dla audio. Nie ma wyjścia componentowego, co oznacza że użytkownicy starszych telewizorów PDP/LCD, czy projektorów sprzed paru lat już mogą odpuścić sobie dalsze czytanie. Niestety jest to odejście od do tej pory obowiązującego standardu montowania obu złącz HD. To ograniczenie funkcjonalne, które oprócz wymienionego wyżej, raczej hipotetycznego przypadku, uniemożliwia przykładowo równoczesne podłączenie dwóch urządzeń HDTV. A przecież ktoś może chcieć oglądać zakupioną ofertę na telewizorze oraz projektorze. I nie mam tu na myśli multiroomu, o którym przeczytacie poniżej. Na tylnej ściance są natomiast nieopisane w instrukcji, dwa dodatkowe porty: ethernetowy RJ-45 oraz USB. Czy operator postanowi w przyszłości je wykorzystać? Oto jest pytanie... w ramach świadczonych usług przynajmniej gniazdko internetowe powinno znaleźć w mojej opinii zastosowanie. Do tej pory tak się nie stało, co każe powątpiewać w możliwość wykorzystania obu gniazd. Chyba, że spodziewane uruchomienie oferty VOD oraz rozwój usług interaktywnych spowoduje jednak uaktywnienie gniazdka LAN. Na razie jednak oba port są martwe. Oczywiście jest wyjście antenowe dla sygnału analogowego (za który nie płacimy, oferta obejmuje kanały w pakiecie analogowym - m.in. wszystkie główne polskie programy) oraz wejście dla modemu kablowego... tutaj drobna dygresja - instalatorzy podczas instalacji montują nowy solidnie wyglądający rozdzielacz sygnału (chyba, że ktoś nie ma 2 czy 3 usług wykupionych usług, stare instalowane przez techników UPC idą do "kosza"). Niestety może to oznaczać lekki bałagan i konieczność przygotowania się na prace instalatorskie wymagające dotarcia do kabli, rozdzielaczy etc. Taki jest wymóg, dodatkowo kabel do modemu ma zamiast tradycyjnej F-ki solidny duży, długi konektor. Całość instalacji polegała na podaniu kodu dla regionu, weryfikacji danych, sprawdzeniu jakości sygnału w diagnostyce. Szybko, bez konieczności wykonywania aktywacji... po co Ci technicy ;) sami dalibyśmy radę.

Pilot jest także elementem dość nietypowym i oryginalnym. Po pierwsze ma raczej niespotykany design (może się podobać), ładnie korespondujący z samą skrzynką. Przyciski chodzą precyzyjnie, układ jest niczego sobie, całość sprawia naprawdę dobre wrażenie. Sterownik mógłby być nieco krótszy - to jedyna wada, ale można się z czasem do jego obsługi przyzwyczaić, więcej pilot na tyle Philipsowi "wyszedł", że często to właśnie po niego sięga ręka. Zaletą jest niewątpliwie spora lista obsługiwanych telewizorów (możliwość sterownia posiadanym odbiornikiem). I to obsługa, która w przypadku Panasonica jest dokładnym odzwierciedleniem tego, co oferuje oryginalny pilot. Świetna sprawa, bo zarówno przełączanie wejść AV, wejście do menu i modyfikacje ustawień, włączenie czasowego wyłącznika telewizora - to wszystko możliwe jest za pomocą pilota do UPC media boksa. Na razie część przycisków jest nieaktywna (VOD - wideo na żądanie, PVR, Radio). VOD ma ruszyć za parę miesięcy. Zarówno stacje radiowe jak i nagrywarka działają "od zawsze", dziwi więc brak wprowadzenia obsługi tych przycisków w pilocie. Szczególnie bezpośrednie wejście do menu nagrywarki ułatwiłoby obsługę sprzętu. Obecnie najpierw trzeba wejść do menu głównego i następnie wybrać odpowiednią funkcję.

Menu nie jest niestety w wysokiej rozdzielczości. Wygląda na to, że jest to świadomy wybór operatora. Zrobił to między innymi po to, aby ujednolicić oprogramowanie, które trafia nie tylko do omawianego Philipsa, ale także oferowanych przez UPS STB standardowej rozdzielczości Thomsona (oraz nowo prowadzone tunery Cisco). Porównując do tego co wyświetla nkowa skrzynka w HD wygląda to po prostu gorzej. Widać postrzępioną czcionkę, wszystko wygląda trochę jak obraz RGB via EURO. Przy załączaniu, wybieraniu opcji, operacjach w menu/przewodniku TV pojawiają się zakłócenia obrazu. Przełączanie (zarówno w obrębie grafiki ekranowej jak i wyboru kanałów) trwa niestety dość długo ok. 3 sekund. Menu główne pojawia się dość szybko, ale funkcje zaszyte w nim uruchamiają się z wyraźnym opóźnieniem. Responsywność interfejsu nie jest najlepsza. Zdarza się, że skrzynka myśli dłuższą chwilę (przykładowo podczas przeglądania EPG, przełączania na kolejny ekran z kolejnymi kanałami). To wszystko należy w następnych uaktualnieniach firmware pilnie poprawić. Do tej pory niestety zmian na lepsze nie widać. To minusy, a plusy? To m.in. jego funkcjonalność, przejrzystość, logiczny i przemyślany układ. Czyli to, co jest najważniejsze wygląda dobrze. W przewodniku mamy 7-mio dniowy EPG z możliwością nawigacji po wybieranych dniach tygodnia, z podziałem programów na wszystkie, tematyczne, ulubione oraz osobno te nadawane w wysokiej rozdzielczości. To dość przydatne, szczególnie dla kogoś, kto jak już coś ogląda to raczej w wysokiej jakości obrazu. Nie ma z tym problemu, można szybko zorientować się co w danym dniu, czy tygodniu oferują wykupione kanały HD.  Oczywiście jest podgląd oglądanej audycji w małym okienku oraz możliwość zamówienia dodatkowych kanałów z poziomu STB. W EPG ustawiamy memo (przypomnienia o audycjach) oraz możemy ustawić nagrywanie (o której to funkcji za moment). Kończąc opis przewodnika, warto zwrócić uwagę na tylko jedną listę ulubionych. Cóż - domowników przeważnie jest nieco więcej i tutaj n-kowy tuner sprawdza się lepiej (4 listy). Nie ma możliwości dowolnego ustawiania kanałów, ale to akurat trudno uznać za wadę - większość operatorów oferuje sztywne listy, bez możliwości modyfikowania. W przypadku EPG n-ki dodatkowo mamy jeszcze propozycje na dany dzień, wyszczególnienie filmów nadawanych na wszystkich kanałach itp. atrakcje. Ogólnie to co widać na urządzeniu UPC wygląda nieco siermiężnie, działa nieco wolno, ale odnośnie układu i funkcjonalności nie mam większych zastrzeżeń. W przypadku satelitarnej konkurencji jest po prostu lepiej.

Ustawienia (menu) czyli główny ekran opcji, to m.in. funkcja nagrywania/odtwarzania, ustawienia tv/osobiste, radio, diagnostyka, usługi interaktywne... zacznijmy od tego, co stanowi główną konkurencję dla chwalonego (słusznie) nrecorderowego "ujarzmiacza telewizji", czyli oglądania tego co się chce i kiedy się chce. W przypadku funkcji PVR mediaboksa UPC usługa nagrywania nie działa tak płynnie, szybko jak w przypadku nrecordera (udało się przetestować nagrywanie u znajomego z nrecorderem). W przypadku n-ki można liczyć na takie "bajery", jak nagrywanie za pomocą przeglądarki internetowej (z komputera na stronie operatora z EPG wybieramy dany program i nasze zgłoszenie jest wysyłane czym prędzej do naszego recordera).  Funkcjonalnie jednak obie funkcje są do siebie bliźniaczo podobne. Timeshift (przesuniecie w czasie, zatrzymanie danego programu i późniejsze jego oglądanie),  nagrywanie przez EPG, za pomocą timera... wszystko to jest możliwe. Buforowane są 2 godziny kanału, który w danej chwili jest wyświetlany na ekranie telewizora. Czymś co zasługuje na uwagę jest możliwość nagrywania równocześnie aż dwóch kanałów i oglądanie dowolnego trzeciego. Co więcej - nie ma problemu, by rejestrowane pozycje programowe były w HD. Nagrywarka z rejestrowaniem dwóch filmów w HD równocześnie? Jak najbardziej. Trudno o podobna funkcjonalność w pełnym wymiarze na tunerze satelitarnym. Problemem może być inna polaryzacja nadawanych kanałów, konieczność instalowania dodatkowego kabla dla drugiego konwertera etc). W tym wypadku uwidacznia się spora przewaga kablówki nad satelitą. Powracając do funkcji towarzyszących nagrywaniu. W menu nagrywania mamy więc rozbudowany timer, z możliwością dowolnego ustawiania parametrów archiwizacji programu, z wyborem cykliczności (w tym także nagrywanie tylko w dni powszednie), jest oczywiście kalendarz nagrań, jest ustawianie z poziomu EPG no i oczywiście sama biblioteka nagrań. Można dane nagranie zabezpieczyć przed przypadkowym skasowaniem. W sumie na dysku twardym jaki zamontowano w omawianym sprzęcie mieści się do 60 godzin nagrań w SD (w HD to około 25 godzin). Nie jest to dużo. Jego pojemność to 250GB, z których część zarezerwowana jest na bufor oraz (prawdopodobnie) część leży odłogiem czekając na VOD. Świetnie się to więc sprawdzi, gdy chcemy po prostu oglądać dane programy w czasie dla nas dogodnym i nagrywamy to co leci, by potem to coś zobaczyć i ...czym prędzej skasować. UPC mediaboks zupełnie nie nadaje się do archiwizacji nagrań (szczególnie HD). Po prostu szybko zabraknie miejsca. Pojedynczy film HD zajmuje od 4 do 8 procent przestrzeni dyskowej. Brak komponentu oznacza, że nic sobie z HD nie zarchiwizujemy. Teoretycznie istnieje taka możliwość via komponent za pomocą sprytnego urządzenia oferowanego przez firmę Hauppauge. Niestety taka ewentualność odpada. Jedyne co można zrobić (godząc się na jakość SD) jest podłączenie zewnętrznej nagrywarki do STB. Przeprowadziłem test takiego zgrywania materiału, za pomocą wyposażonej w dysk twardy nagrywarki Panasonic DRM EH-65. Niestety konieczne jest wcześniejsze odpięcie kabla HDMI. Nagrywać można przez gniazdo EURO/RGB. Jakość pozostawia wiele do życzenia niestety, choć obraz HD wygląda w miarę znośnie. Później nic nie stoi na przeszkodzie, by nagranie przenieść na płyt DVD. Zastosowanie 0,5TB czy 1TB dysku byłoby wskazane, jeżeli operator (to obecnie typowe postępowanie) chce nam uniemożliwić czy utrudnić archiwizowanie nagrań. Podobne zastrzeżenia można mieć do enkowego recordera... z tym, że niebawem operator wprowadzi nowy sprzęt (Turbo), z 500GB dyskiem. To ruch niewątpliwie w dobrą stronę. Poza tym w nboksach jest aktywny component. Ogólnie, dla kogoś kto nie ma specjalnie czasu na codzienne oglądanie telewizji, a chce sobie zobaczyć mecz, film (akurat tego typu programy nadawane są coraz częściej... cyklicznie), serial czy dokument nagrywarka HD mediaboksa UPC to bardzo dobre rozwiązanie. Wygodne i pozwalające ustawić sobie "własną ramówkę" i zobaczyć wszystko wtedy, gdy znajdziemy na to czas. Archiwizacja na dłuższą metę odpada.

Radio to kilkanaście audycji (jest RMF FM, 3 programy PR, Zetka, BIS, Radiostacja...), które możemy dodać do osobnego menu ulubione. Oczywiście wyłączenie TV kończy zabawę, ale jest szczęśliwie szybko się załączający dyskretny wygaszasz ekranu. Tak czy inaczej konieczność włączenia telewizora, żeby posłuchać sobie radia jest rozwiązaniem zupełnie bezsensownym. Obejście tego możliwe jest przy podłączeniu STB za pomocą EURO oraz złącza analogowego bądź cyfrowego audio np. z amplitunerem, wzmacniaczem. Aby nastawić daną audycję trzeba będzie oczywiście i tak skorzystać z ekranu TV. Aż prosi się rozszerzenie funkcjonalności o DAB, rozgłośnie internetowe, co możliwe byłoby za pomocą aktywizacji gniazda LAN. Zwiększyłoby to zasadniczo przydatność usługi Radio. Tutaj enkowe rozwiązanie jest może być przykładem dla innych operatorów - tak to powinno wyglądać. Dostęp do wielu stacji, możliwość wyboru ulubionych, nawigacja w EPG, radio HD...

Ustawienia TV nie są specjalnie rozbudowane. W sumie jest to co powinno być ...jedna, bardzo ważna i przydatna opcja - synchronizacja audio/obrazu via HDMI (ustawienie odpowiedniego przesunięcia - szczególnie ważne w przypadku programów C+ z napisami), reszta to standard. Same napisy wyświetlane są obecnie bardzo dobrze, zarówno na HBO jak i programach C+. W interaktywnych usługach jak na razie jest pogoda i interaktywne gry... to na razie chyba najbardziej zaniedbana usługa w mediaboksie. Pogoda działa wolno, podana jest w mało czytelnej i atrakcyjnej formie. Gry są ...płatne (?!) Interaktywność można sobie obecnie darować, no może w ramach paru kanałów (w tym informacyjnych UPC) można wejść do opracowanych przez nadawcę informacji (na EuroNews rozbudowany serwis). Konkurencja jest tu lata świetlne do przodu. Odnośnie miniprzewodnika czyli panelu informacyjnego wyświetlanego podczas programu... z wad należałoby wymienić mało czytelny pasek upływu czasu programu, jest rozwijane info, jest następny program z EPG (nie ma wzorem nki nawigowania z wyprzedzeniem na 4-5 pozycji), wybór opcji językowych - standard.... w rozwinięciu opis danego programu. Czytelnie i w miarę funkcjonalnie.

Odnośnie jakości obrazu i dźwięku... wiele zależy tutaj od nadawcy, ale UPC widać, że stara się oferować w marę najlepszą jakość (wybór dosyłu do stacji czołowej w najlepszej oferowanej jakości). Niestety mimo odpowiedniej funkcji w menu obraz na kanałach SD rozciągany jest do proporcji 16:9. I choć jakość takiego obrazu w wielu przypadkach jest poprawna, to jednak jest to spory minus funkcjonalny. Większość programów SD prezentuje się dobrze, nawet TV publiczna, Polsat czy TVN bardzo dobrze. Z HD najsłabiej HBO (z wyjątkami), potem paczka C+, następnie bardzo dobry National Geographic HD, Polsat Sport HD i wreszcie coś co wywołuje szczery uśmiech na twarzy... History Channel HD.  To obecnie najlepsza merytorycznie propozycja programowa w HD. Jeden z najlepszych, czy w ogóle najlepszy kanał HD, który jest oferowany na rynku.

___________________________
Więcej artykułów